塑料袋因为耐用、便宜受到众多消费者欢迎，但也成了下水道堵塞、野生动物窒息以及环境污染的一大祸害。环保主义者称，塑料袋往往需要400年～1000年才能完全分解，而且，即使在分解之后，其化学成分之后仍将长期遗留在自然环境中。

    塑料袋一般是利用原油、天然气和其他石化产品制造的。据估计，美国消费者每年使用的塑料袋估计要耗费1200万桶石油去生产。

    批评者认为，美国在减少和禁止使用塑料袋方面要比欧洲、亚洲和非洲国家落后好几年。

    美国政府不愿行动

    美国联邦政府一直不愿采取可能会干扰市场竞争或不受消费者欢迎的措施以减少塑料袋使用量。

    美国环境保护署虽然鼓励减少使用塑料袋，但并未说明应该如何减少，该机构发言人表示，这种问题应该由地方政府决定。少数已经采取措施减少塑料袋使用量的地方政府倾向于通过回收计划，而不是征税或者禁止使用的方法。

    加利福尼亚州刚刚生效的一项法律和纽约市刚通过的一项法律就要求商场实行塑料袋回收计划，但批评者表示，根本不相信顾客会配合。

    美国民众并不关心

    美国塑料和超市行业表示，直接禁止使用塑料袋将导致纸袋再度受宠，而纸袋也会造成环境问题，回收纸袋比塑料袋所消耗的能源还要多。

    “如果是为了环保，禁止使用塑料袋肯定达不到目的。”一家美国超市的发言人说，在该超市，顾客重复使用塑料袋，每个将得到2美分的优惠。环保主义者表示，回收和折扣优惠并不会减少塑料袋使用量，需要各级政府采取行动。

    在美国，可重复使用的服装购物袋已经开始流行，但在大多数超市柜台，顾客通常仍会选择使用塑料袋。“在美国人的头脑中，塑料袋来自塑料袋国度，我们不关心它从哪儿来，会到哪儿去。”环保组织“世界观察协会”成员莉萨说。